Мещанство — кто входил в городское сословие и чем занимались мещане

Мещанство — низшее городское податное сословие Российской империи, объединявшее мелких торговцев, ремесленников, домовладельцев и наёмных работников, приписанных к своему городу. Как сословие оно оформлено Жалованной грамотой городам 1785 года, а само слово «мещанин» происходит от польского място — «город». Для родослова мещане удобны тем, что городская жизнь оставила ревизии, посемейные списки и метрики, по которым семью прослеживают на век и глубже.

Кто такие мещане

Мещанин — податной горожанин, не входивший ни в купечество, ни в дворянство, ни в духовенство. К мещанству причисляли:

• ремесленников — сапожников, портных, кузнецов, столяров;
• мелких торговцев — лавочников и разносчиков без гильдейского капитала;
• домовладельцев и тех, кто жил с квартирного дохода;
• наёмных работников, подёнщиков и прислугу.

Мещанин был приписан к мещанскому обществу конкретного города и без увольнительного приговора не мог его покинуть. Общество через мещанскую управу и выборного старосту раскладывало подати, выдавало паспорта на отход и отвечало круговой порукой за недоимщиков.

История сословия

Прямые предшественники мещан — посадские люди, тяглое население городских посадов XVII века. Манифест 1775 года отделил от них купечество по имущественному цензу, а Жалованная грамота городам 1785 года закрепила за остальными горожанами звание мещан — «среднего рода людей». На протяжении XIX века мещане:

• платили подушную подать (отменена только в конце XIX века);
• несли рекрутскую повинность, а с 1874 года — всесословную воинскую;
• до реформ 1860-х годов подлежали телесным наказаниям;
• получали паспорт лишь с согласия общества, что ограничивало передвижение.

Сословие упразднено декретом «Об уничтожении сословий» 10 (23) ноября 1917 года.

Чем мещанин отличался от купца

Граница между мещанством и купечеством была подвижной и определялась деньгами, а не рождением.

Разбогатевший мещанин записывался в гильдию и становился купцом; разорившийся купец возвращался в мещанское общество. Эту динамику подробно разбирает статья мещанство и купечество.

Где искать предка-мещанина

Городское сословие оставило плотный документальный след:

• ревизские сказки — мещан переписывали городскими ревизиями отдельными окладными книгами (ревизская сказка);
• посемейные списки мещанских управ — с 1874 года, с составом семьи и годностью к службе;
• городовые обывательские книги — реестр приписанных к городу семей;
• исповедные росписи городских церквей — ежегодные списки прихожан по дворам, куда попадали и мещанские семьи;
• метрические книги городских приходов — рождения, браки и смерти.

Мещанам поиск часто даётся легче, чем крестьянам: устойчивые фамилии в городской среде закрепились раньше, нередко уже к началу XIX века, и одна и та же фамилия тянется через ревизии, обывательские книги и метрики десятилетиями. Дополнительную зацепку дают адрес-календари и памятные книжки губерний, где перечисляли гласных городской думы, купцов и мещан, занимавших выборные должности.

Начать удобно с онлайн-ресурсов, которые собирает обзор архивов и баз, а найденные имена и даты — сразу перенести в родословное дерево, привязав каждый документ к предку как источник.